Une configuration réseau complète, permettant de profiter d'un réseau ou de l'Internet, est constituée des éléments suivants :
cette adresse identifie votre hôte sur le réseau où il est connecté ;
cette donnée indique la partie de votre adresse qui caractérise le réseau local sur lequel votre hôte est connecté, et lui permet de déterminer, pour n'importe quelle adresse IP, si celle-ci fait ou non partie du réseau local ;
c'est l'adresse IP à laquelle il faut transmettre les paquets IP destinés à des hôtes situés hors du réseau local, pour qu'ils soient routés vers le réseau local de leur destinataire ;